Электронные книги «быстрого приготовления», издаваемые крупными западными СМИ, дают им возможность для повышения капитализации, расширения читательской аудитории и дополнительной прибыли.

Издание книг для крупного СМИ вовсе не новость, но давняя традиция, уходящая корнями ещё в XIX век: «Библиотека журнала…» или «Приложение к газете…». Для печатных медиа производство книг под своим брендом было и остаётся вполне органичным бизнесом, что обусловливается близостью производственных процессов. Кроме того, любое СМИ может самостоятельно организовать рекламу производимой им книжной продукции практически бесплатно, а потребителями её станет лояльная аудитория самого СМИ. Далеко не все СМИ, впрочем, способны войти в книгоиздательский бизнес: сходство производства не всегда компенсирует различие дистрибуции. Бизнес СМИ и книжной индустрии, конечно, разный.

Развитие ниши электронных книг, заметное в последние годы, несколько изменило эту ситуацию и создало предпосылки для создания эффективных путей конвергенции чисто медийного контента в книжный формат. Выпуск электронных книг даёт и традиционным, и новым медиа новый шанс для повышения своей капитализации, расширения аудитории и, отчасти, повышения доходов, поскольку электронное книгоиздание резко сокращает затраты на производство книги, в цифровом виде избавленной от расходов на бумагу, тиражирование и дистрибуцию.

Резкий подъём рынка электронных книг в США и Великобритании в 2010–2011 гг. не остался незамеченным крупнейшими медиакомпаниями. Одно за другим англоязычные СМИ пускаются в эксперименты по instant publishing, «оперативному изданию книг», причём в электронном виде. Как правило, это небольшие по объёму книги, собранные по узкой и «горячей» тематике.

Одной из первых выпустило такую «книгу быстрого приготовления» газета The New York Times: ею стала «Open Secrets: WikiLeaks, War and American Diplomacy», подготовленная по материалам публикаций журналистов газеты о WikiLeaks. После громкого убийства Осамы бин Ладена историю о нём упаковала в книгу Washington Post, издав «The Hunt for bin Laden». Английская The Guardian запустила целую серию «Guardian Shorts». Первой книгой серии (всего анонсировано десять книг) стала «Phone Hacking: How the Guardian broke the story», в которой собраны материалы «телефонного» скандала вокруг империи Мердока, второй — книга, посвящённая десятилетию трагедии «9/11: Ten Years On». На ту же тему выпустил книгу журнал The New Yorker. А онлайновое издание Ars Technica умудрилось только за первые сутки после релиза новой операционной системы для Macintosh продать 3 тысячи экземпляров уже опубликованного на сайте издания 19-страничного обзора этой системы в виде электронной книги по 4,99 доллара.

Почему эти книги пользуются спросом? Некоторые из них до сих пор возглавляют списки бестселлеров Amazon: гардиановская «Phone Hacking: How the Guardian broke the story занимает 1-е место в категории Media Studies, «9/11: Ten Years On» - в категории Disaster Relief, «After 9/11» (сборник The New Yorker) - на втором месте в категории Terrorism и на третьем - в категории 21st Century, а изданная по следам убийства бин Ладена книжка The Washington Post - на третьем месте по продажам в категории War & Peace, и на 4-м в разделе International Relations.

Казалось бы, читатели этих СМИ и так могли прочитать все материалы, которые стали основой этих книг, в самих газетах. Причин спроса много: эти книги покупают те, кто не читает сами эти СМИ; те, кто пропустил материалы по интересной теме в момент их публикации в газете; те, кого привлекают не только сами материалы, но и «упаковка», дополнительные материалы по теме или экскурсы в историю. (Так, например, в основу выпущенной The Boston Globe книги «Whitey's Fall» легли материалы расследования скандального дела мафии, проводившегося журналистами газеты 16 лет назад.) Наконец, читателями «быстрорастворимых книг» становятся те, кого интересует конкретная тема, например, текущий финансовый кризис и его последствия (этому посвящена «A People's History of the Great Recession», изданная The Huffington Post), или они хотят получить общее представление о сути проблемы.

Особенности такого рода изданий — короткий формат, промежуточный между длинной журнальной статьёй и книгой; наличие некоторого количества дополнительных материалов по теме; активное использование архивных материалов издания; небольшая цена. Очевидно, что доходов, сопоставимых с основной деятельностью СМИ — во всяком случае, пока, — эксперименты с конвергентными электронными книгами «быстрого приготовления» не приносят. Но они расширяют аудиторию, создают позитивную рекламу, позволяют актуализировать сданный в архив контент, при этом не неся существенных затрат.

Судя по заметному успеху, эксперименты с instant publishing будут продолжены и, возможно, вырастут в новый вид деятельности для крупных западных СМИ с большими запасами качественного контента. Если по этому же пути решат пойти отечественные СМИ, им придется столкнуться со слабой инфраструктурой для дистрибуции электронных книг. Посещаемость сайтов самых крупных ритейлеров электронных книг в России на порядок ниже сайтов крупнейших СМИ. Впрочем, по этой же причине на первых порах они смогут обойтись, по всей видимости, и собственными силами.